被迫转型？

    1997年后期，由于受亚洲金融危机的影响，一批全国有名的民营企业开始走下坡路，斯威特也有所波及。“那时候很痛苦，不知道怎么做了。”1998年年底，严晓群带领自己的团队精英，遍访全国各地民企和名企业家，苦寻治企良方。

    那时，“不知道怎么做了”的严晓群与“四通”集团总裁段永基有一段让他至今难忘的对话：

    段：你现在搞什么产品？

    严：电子通信类的。

    段：国外有没有？

    严：有。

    段：你的产品是不是比他们的好？

    严：肯定不如他们。

    段：那你还有什么搞头？

    严：……

    犹如醍醐灌顶的严晓群自此明白了，所谓的民营企业“国际合作、行业整合与资本运作”三联动的模式，其实最关键的推动力是资本。

    很有可能，从这个时候开始，严晓群踏上了资本玩家的道路。

    对事业和财富的追求，严晓群自言是永无止境。斯威特内部的一位员工透露，严晓群平时在外都是自己打的，在南京市区则开一辆1.8的帕萨特。“老板是生活很简单的人，爱好也很少，主要的时间就是在工作。”

    他曾经袒露心迹，做企业的压力确实太大了。早些年如果企业没有做下去，原本现在会快活得多。但是他是不满足的人，醉心于事业带来的成就感。2000年5月，严晓群吃进一钢异型（后更名上海科技），斯威特集团几乎是以一年收购一家上市公司的速度开展“造系运动”，2002年中纺机，2003年小天鹅，2004年陕长岭，短短5年时间，斯威特系已蔚然成形。其间，他还曾一度被人捧为股市的八大神秘炒家之一。

    依靠高速运转的资本陀螺仪，他的帝国版图开始呈几何级膨胀。鼎盛时期的斯威特系企业横跨了几个省、十几种产业，产业从娱乐业、媒体，到足球、地产、零售、环保等等，四面出击的斯威特大篮子里几乎什么都装。这段时期，他个人也获得了很多荣誉。

    2005年1月，40岁的严晓群当选2004年度南京十大经济人物时，他的获奖感言是：产业运作是斯威特集团的一个强项。

    经过5年的苦心经营，精心布局，他的产业触角几乎已经伸到了所有的热门产业里面。

    通过资本运作，进行大规模的并购、整合，再走实业家之路，成就个人的一番伟业——这是“前辈”唐家兄弟、顾雏军曾为自己勾划的美妙路径。然而，游戏的大忌是久玩。时间长了，稍有纰漏，便一发动千钧，顷刻间，精心打造的帝国会轰然倒下。

    初窥门径

    第一次创业，让严晓群个人“脱了贫”，但斯威特仅仅算是稍具规模，并没有形成真正的拳头产品，与当年同时起步的中兴、华为、大唐相比难以入流。