１999年，单建锡偶然从朋友处听说了热泵热水器这种产品，当时已经是中国石油化工股份有限公司下属某公司负责人的他觉得这种高效节能的产品将“前途无量”，便毅然决定投资，并把全部精力转移到新公司的筹建和新产品的开发上。

    2007年岁末，单建锡所领导的热泵热水器企业已经收获颇丰。“到2007年12月底，我们的年销售额过亿元应该没有问题。现在的订单一个接一个，有很多用户甚至自己找上门来，我们有点忙不过来了。”单建锡的话语里透着自信。

    从1999年到2007年，山东康特姆新能源公司总经理单建锡已经在热泵热水器行业摸爬滚打了8年。8年中，他见证了热泵热水器在中国发展的起伏与艰辛，也使他对热泵热水器的未来更加充满信心。

    艰难起步

    虽然2007年岁末山东康特姆新能源有限公司（以下简称康特姆）取得了不错的市场业绩，但三四年以前，康特姆却处在一片“严冬”之中。

    “可以说，在热泵热水器领域我们是第一个在中国吃‘螃蟹’的企业，从1999年开始调研市场，2001年从澳大利亚康特（QUANTUM）能源有限公司进口热泵热水器在国内销售，到2002年3月与澳大利亚康特合资成立生产厂，我们都一直走在市场的前面。但这个‘螃蟹’并不好吃，2002年到2004年，我们走得非常艰难，交了很多学费。”回忆起创业的历程，单建锡深有感触。

    “公司成立之初，我们的产品设计主要依赖澳大利亚，但没想到这样的产品并不适合中国某些地域气候。2003年，我们安装在上海的总价值1000多万元的设备在冬季运行时大面积出现问题，热水供应始终不足，客户非常不满。我们认真分析后发现，同样的产品安装在广东却运行良好，广东冬季气候温暖，上海冬季最低气温有零下5℃，且湿度很大，澳大利亚的产品不适合上海冬季的气候条件。”

    上海安装的产品出现问题后，单建锡和他的团队迅速做了两个抉择：第一，召回产品；第二，开始做中国本土化产品的设计研发。“当时，我们的企业成立才一年多的时间，资金非常紧张，1000多万元对我们而言是个大数目，但考虑到市场信誉和未来发展的大方向，我们召回了在上海的产品。现在看来，当时的决定非常正确，公司给上海的客户留下了很好的印象，很多客户陆续采用我们的产品，反馈非常好，现在上海浦东国际机场这样的大建筑群也采用了我们的热泵热水器产品。”

    2003年，经历过市场洗礼的康特姆仅实现了1000万元的年销售额。直到2004年以后，市场才出现转机。“由于进入企业增加，2004年下半年市场开始逐步接受热泵热水器，2004年销售额突破2000万元，2005年销售额达到4500万元，2006年销售额6500万元，2007年将超过1亿元。”单建锡认为，倡导节能的大环境、可靠的产品性能和良好的节能效果是康特姆近年来迅速发展的主要原因。“我们的产品已经在很多项目上运行了四五年，返修率几乎为零，这足以让更多的客户信任康特姆。”

    技术突破

    2003年，在吸取市场教训后，单建锡把产品的研发设计放到了企业发展的头等位置。