热水器行业已稳定多年的三分天下竞争格局面临变数。3月16日，美的在总部顺德启动“空气能”家庭中央热水产品市场销售的“温泉行动”，宣布以世界第四代热水器———“空气能”技术冲击家庭中央热水高端市场。

    美的集团此举，意味着在燃气热水器、电热水器和太阳能热水器之后，家庭卫浴产品技术革新和消费概念产生新的动力。美的有关负责人介绍，“空气能”倡导的是全屋即时热水概念，简单而言就是家庭中的一台热水器可随时随地产生热水。在“温泉行动”启动仪式上亮相的美的十多款产品，均采用国际顶尖先进的“空气能热泵”技术，产品大量吸收空气中的热能产生热水储藏在水箱供日常卫浴使用。

    避开竞争激烈的传统热水器市场，以大水量和高能效为主要技术特点的“空气能”热水器将是美的进行高端市场的“杀手锏”。美的中央空调国内营销公司总经理郝然表示，美的进军家用“空气能”热水器市场是“蓄谋已久”。早在五年前，美的就开始中央热水融合领域的研发，并将其作为美的“新的战略性方向”之一。郝然预测，未来中国家庭热水使用将摆脱个人卫浴的基本用途，可同时满足浴缸、淋浴、厨房、洗衣等多类用水，100升以上的家庭热水器将成为高档市场消费的主流产品，美的“空气能”热水器将以领先的品牌优势和创新的产品技术成为高端热水市场领导品牌。

    市场反应也初步验证了这一预测。2007年，美的刚推出商用型和家庭型的“空气能”热水机，销售额即达到8000万元，今年计划将这一销量提升到1.6亿元左右，家庭空气能热水机将占三分之一的比例，成为美的中央空调新的利润增长点。

    有业内人士分析，美的虽是中央热水行业的新军，但凭借其多年来积累的品牌和渠道优势，有可能在较短时间里占据热水产品高端市场的一席之地。